En 1902, en la pequeña ciudad de Two Harbors, en Minnesota, EE. UU., cinco hombres de negocios pretendieron explotar una reserva mineral local y fabricar papel de lija. Para ello, fundaron la empresa Minnesota Mining & Manufacturing Company y nació 3M. Sin embargo, tuvieron que pasar varios años hasta que la empresa se convirtió en el gigante industrial que es en la actualidad. En 1910, 3M se trasladó a St. Paul, también en Minnesota, donde se pusieron las bases de un éxito mundial sin precedentes. Allí, se sucedieron distintos avances e innovaciones tempranos en productos como el papel de lija, la cinta de enmascarado y otros materiales que se usaban para la fabricación de coches.